2023春　川上貞奴の生涯に思いを馳せ走る

　犬山城から木曽川沿いを上流に向かって走ると10分くらいの岐阜県各務原市鵜沼と言うところに貞照寺というお寺があります。
このお寺、日本の国際的女優第一号である川上貞奴さんが私財を投げ打って建てたお寺でここに貞奴さんが眠っています。

境内には本堂を囲むように、仁王門が建ち、鐘楼堂、御手水舎、庫裡等が立ち並び静けさの中に、凛とした存在感を放つ境内となっています。

　明治時代の日本、まだ女性が女性役を演じるという演劇がない時代。貞奴さんは、海外を凱旋して「女優」を育てる学校の必要性を感じて女優養成学校を設立し、自前の劇場でその女優たちに活躍する場をつくることに生涯まい進したそうです。
　そんな思いが詰まったお寺なので、現在でも諸芸上達・芸事成就を願う多くの芸能人の方が参拝に来ております。自分も娘の諸芸上達を祈願して以前から参拝していました。お陰!?で娘も習い事がメキメキ上達しているので貞奴さんが見守ってくれているというのが我が家の定説となっています。

　そんな貞奴さん、乗馬が好きでしたが時代も変わり、馬を自由に乗ることが難しくなっていた時代。
美しい木曽谷の深い山あいにぴったり合うと50歳近くの時に乗り始めたのが真っ赤なオートバイ。
バイクに似合う洋服を探しては着こなして、大好きだった恵那峡周辺を真っ赤なバイクで爆音を轟かせて颯爽と走る姿は地元の人から「カッコいい」と評判だったそうです。
　そこで、今回は赤いバイクつながりでもあり、貞奴さんへのお礼も兼ねて貞奴さんのゆかりの地を尋ねてみました。

まずは、名古屋市東区の一角にある「二葉館」。

　この二葉館、貞奴さんと福沢桃介が暮らした御殿。
　
　福沢桃介といえば
　日本の電力王と呼ばれダムと発電所建設により日本の近代化に大きな貢献をした実業家です。名古屋に潤沢な電気を引いて名古屋鉄道の敷設と経済発展にも貢献した人でもあります。
　貞奴と桃介の出会いは、貞奴15歳の時に偶然出会いお互いに強く惹かれ合うのですが、当時桃介は本家の没落を立て直すため福沢諭吉家へ婿養子になり実業家として諭吉の後継となることを諭吉に承諾をもらった直後であり、その後、諭吉の援助でアメリカへ留学をしながら貞奴と一緒になることを強く想うようになるのですが、結局、福沢諭吉の娘と結婚し、貞奴に申し訳ない気持ちを持ち続け長年苦しむこととなります。
　別れを告げられあきらめるしかなかった貞奴は、その後、日舞の技芸に秀でていて、才色兼備の誉れが高かったため、時の総理大臣伊藤博文などに贔屓にされ名実ともに日本一の芸妓となり福沢桃介と別々の道を歩み、2３歳で川上音二郎と結婚し川上一座を設立。
28歳で音二郎とともに渡米し女優として活躍します。
そして桃介は、有名になった貞奴を知ると貞奴の望むものを何でも密かに支援するようになります。

　夫、音二郎と死別して7年後、貞奴47歳のとき
妻がいる身ではありましたが貞奴への思いが消えない桃介は、貞奴の気持ちを試すため「桃介が危篤」と嘘の電報を貞奴に送ります。電報を受け取った貞奴は、舞台公演をキャンセルして桃介のもとへ走っていくのでした。それをきっかけにマスコミから大バッシングを受け女優を引退し、貞奴と桃介は30年以上の時を経て再び一緒に道を歩んでいきます。
　48歳のとき桃介が木曽川の大井ダム建設のため現在の南木曽駅からほど近い木曽川沿いに別荘兼基地を建設。

この時、国道19号から木曽川に架けられた橋が、「桃介橋」という名前で現在もあります。
先ほどの別荘から歩いて3分のところにあり、駐車場や展望台なども整備されていました。